قرون وسطی تصویری از اروپا در بین دو دوره مهم تاریخ ترسیم می کند. در طول دوره قرون وسطی، زندگی اروپایی از طریق دگرگونی های عمیقی گذشت. برخی به دلیل عدم پیشرفت درک شده، این دوره را عصر تاریک می نامند.
با این حال، در طول قرون وسطی، بذرهای تغییر کاشته شدند. این بار هنر، فرهنگ و دانش جدیدی را آغاز کرد. این عناصر زمینه را برای رنسانس فراهم کردند.
بسیاری اکنون اصطلاح "عصر تاریک" را گمراه کننده می دانند. این نشان دهنده پیچیدگی ها و دستاوردهای دوران نیست. دوران قرون وسطی از قرن پنجم تا پانزدهم را در بر می گرفت. این خط زمانی گسترده را در بر می گرفت که تاریخ باستان و مدرن را پل می کرد.